Comentario

La aristocracia rural y buena parte de la burocracia lograban sus ingresos de sus propiedades agrícolas, trabajadas por hombres que puede considerarse como siervos arrendatarios. Estos siervos estaban vinculados a la tierra que arrendaban, aunque el Estado intentara suavizar, en la medida de los posible, su condición servil. De esta manera, se decretó que los trabajadores podrían abandonar las tierras después de la cosecha anual o siempre que la tierra cambiara de propietario. Un pasaje de una carta del intelectual Hu Hong, fechada a mediados del siglo XIII, nos facilita una sensacional descripción de la servidumbre: "Una cadena de obediencia se prolonga desde el terrateniente al arrendatario. De este modo funciona una heredad. No puede prescindirse de este sistema ni un solo día. Siendo así ¿cómo permitir a los arrendatarios que hagan su voluntad? ¡Si la hicieran, los propietarios se verían incapacitados para controlarlos! Los arrendatarios dependen de sus amos de por vida, de modo que deben rendirle servicios y someterse a su disciplina. Los funcionarios han de infligir un castigo ejemplar a los arrendatarios, y prohibirles actuar según su parecer, en el caso de que el amo emita una queja por cualquiera de estas faltas: 1) cuando sus arrendatarios se comportan aviesamente, y rehúsan reconocer la distinción entre superior e inferior; 2) si se dedican al comercio en lugar de trabajar con empeño en la sericultura y la agricultura; 3) cuando se entregan a la bebida y al juego sin moderación, y son incapaces de someterse a la disciplina; 4) si, siendo solteros, tratan de seducir a las esposas de otros hombres; 5) si, teniendo muchos varones adultos en su familia, y comida y ropa más que suficientes, han sido capaces de comprar un tercio de hectárea o media hectárea de tierra y casa, han establecido una mansión por su cuenta sujeta a impuestos y desean abandonar a su amo".
Las condiciones reales de la servidumbre variaban de un lugar a otro, si bien en la mayoría de los casos eran muy precarias para los arrendatarios.